在观赏米格-9和雅克-15这两款喷气式战斗机首次试飞的仪式上，苏联设计师亚历山大·斯塔罗斯坚科突发奇想：“如果能让一款坦克，拥有喷气式战斗机的发动机就好了。”而在这次飞机试飞仪式的30年后，这名设计师的奇想变成了现实：它就是苏联的T-80坦克，人类历史上的第一款全燃气涡轮机动力主战坦克，被誉为“飞行的战车”。
（T-80）
一款主战坦克，为何与飞机结下不解之缘？20世纪的冷战时期，曾流行过这样一则评价美苏两国设计师思路的笑话：“美国花费百万美金，研究出了能在太空上写字的圆珠笔，而苏联宇航员则直接带了一支铅笔。”而T-80主战坦克，正是饱含着苏式设计风格的一代坦克。
苏联对坦克技术孜孜不倦的追求，根植于第二次世界大战期间它所面临的危机，以及那个时代以闪电战、大纵深理论为代表的军事变革。第二次世界大战尾声，苏联设计出了国际标准二代半的斯大林系列坦克；而在第二次世界大战结束后，又在277工程中推出了新一款的T-10坦克。然而，在斯大林系列坦克可以实现垂直145毫米的穿甲，T-10坦克可达到201毫米厚的正面装甲后，苏联设计师们又陷入到了对坦克全新追求的困境中：除了增强坦克的装甲厚度和穿甲能力，还能否再提升坦克的速度？正如德国将领曼施坦因·古德里安曾说：“坦克的主炮和引擎，都是它的武器。”
（被称为“苏联猛犸象”的T-10重型坦克）
也正是因为苏联设计师们对坦克速度的渴求，因此才有了后来把米格-9和雅克-15的发动机安装在坦克身上这样脑洞大开的想法。苏联设计师们说干就干，在这两款喷气式战斗机试飞成功的两年后，列宁格勒基洛夫工厂的设计师亚历山大·斯塔罗斯坚科就开始操刀起苏联历史上的第一个燃气轮机动力坦克研究项目。
燃气轮机，全称为燃气涡轮发动机，其工作原理是压缩器将空气压缩成高压气体，然后喷油嘴喷出的燃油与空气混合后发生燃烧，产生高温高压气体。这些高温高压气体进入涡轮段推动涡轮，涡轮段推动涡轮将热能转换成机械能输出。相比普通的发动机，燃气轮机的优势在于直接输出旋转运动，减少发动机产生额外的功耗。同时因为喷油嘴产生的高温高压气体，而无需考虑冷启动问题，而燃气涡轮机也支持多种燃料，甚至花生油都可以使用。因此，燃气轮机十分适配于军用的战舰和车辆。
虽然在今天燃气涡轮发动机已经可以经常在现代空军、陆军中看到，但是对于20世纪50年代的苏联设计师团队们来说，设计首款使用燃气轮机的坦克无疑是摸石头过河。在项目启动不久之后，亚历山大·斯塔罗斯坚科便遭遇了挫折：他们最终设计出的278工程样车，更类似于苏联斯大林-7型坦克和T-10坦克的混合体，虽然安装了燃气涡轮发动机的坦克时速最高已接近60千米每小时，但是因为油箱容量有限，外加工程样车的耗油量大得惊人，预计最多行使的路程不足300公里，这个试验结果，让278工程的样车根本无法投入实战。
正所谓福无双至，祸不单行，278工程样车的试验结果受挫后，苏联时任领导人赫鲁晓夫更是在20世纪50年代末，60年代初时抛出“坦克无用论”，从政治上否决了277工程和279工程，并将苏联当时的科研物力大部分投注在核武的研究上。这让本就陷入窘境的苏联燃气涡轮发动机坦克雪上加霜，虽然在60年代后苏联莫洛佐夫设计局拿过亚历山大·斯塔罗斯坚科的接力棒，继续研制燃气涡轮发动机坦克，但是随后安置了GTD-3TL燃气轮机的T-64坦克在性能上也不理想，因此也未正式投入实战。虽然二者对燃气轮机坦克研制的尝试均以失败而告终，但后来名誉天下的T-80坦克，正是在一次次失败的试错后应运而生。
在T-80坦克的春天后，却是苏联的寒冬随着赫鲁晓夫的下台，昔日被遗忘在角落的燃气涡轮发动机坦克再次出现在了苏联坦克设计师们的面前。在莫洛佐夫设计局设计出的T-64坦克性能不甚理想后，克里莫夫设计局又接过燃气涡轮发动机坦克设计的第三棒，并于1969年将发功率可达1000匹的马力的GTD—1000T燃气涡轮发动机安装在T-64的底盘上，并为T-64新的型号取名为“T-64A”。然而T-64A在提升T-64速度和冷启动等性能的基础上，却也和之前试验的燃气涡轮发动机坦克暴露出了寿命短、燃料消耗大的问题，这让苏联的设计专家们都陷入了前所未有的迷茫：难道说，燃气涡轮坦克真的是一个军事技术上的死胡同吗？
正当一次又一次试验品宣告失败，设计师们陷入苦恼之际，一向重视坦克发展的德米特里·乌斯季诺夫元帅就任苏联国防部长一职，他本人一直对燃气涡轮坦克的设计和发展十分有兴趣，在听闻当时苏联坦克设计师们新一轮的219工程中，仍包含对燃气涡轮坦克的科研试验时，他便加大了对燃气涡轮坦克试验的投入力度，让国防的物资都集中在燃气涡轮坦克的设计和研发上。最终在1976年，也就是米格-9和雅克-15成功试飞的30年后，一款应用燃气涡轮发动机，且在性能上能投入于试验的主战坦克应运而生，并被苏联军方命名为T-80。
（早期T-80坦克）
然而，1976年诞生的T-80坦克，还并不是我们所熟悉的T-80，而是真正的“T-80”，也就是国际流行的T-80B主战坦克的试验版。最初的T-80虽然成功实现了燃气涡轮发动机在坦克上的应用，并在性能上可以投入实战，然而最初版的T-80在设计花费上却是十分高昂：经过莫洛佐夫设计局设计出的T-64A型坦克，成本是14.3万卢布一辆，而早期的T-80坦克的成本则高达48万卢布。据《欧洲常规武装力量条约》的估计，因为高昂的成本，苏联早期产的T-80坦克总数上不超过200辆。
因此，在初代的T-80坦克横空出世后，苏联的坦克设计师们便又开展了新一轮对T-80坦克的改造，新改造的T-80坦克型号被称为T-80B，也就是我们真正熟悉的T-80。经过苏联设计师们新一轮大刀阔斧的改进，T-80B型的坦克速度已可达到70千米每小时的速度，而越野速度为48千米每小时，且此前燃气涡轮坦克寿命短，作战距离有限的缺陷在一定程度上被克服，作战范围最高可达580公里，越野作战范围可达360—450公里。此外，T-80B配备了与T-64B相同的1A33火控系统，125毫米2A46-2滑膛炮以及“三明治”结构Ｋ型复合装甲等装备。
（T-80B型坦克）
然而，即便是此时的T-80B的速度已经到了堪比“贴地飞行”的程度，苏联设计师们依然没有放弃对坦克性能孜孜不倦的追求：1982年，第五次中东战争爆发，苏联军方意外地发现以色列装配有反映装甲的坦克，在黎巴嫩的反坦穿甲弹袭击中拥有极强的生存能力。因此，苏联便加大了对安装在T-80B型坦克上的反应装甲研发力度。最终，苏联设计师们在T-80B型坦克上装配了正面250毫米厚的复合装甲后，还额外增添了接触-1爆炸反应装甲。据苏联设计师预估：该反应装甲能够对125毫米口径的炮弹减免约86%的伤害，而对于93毫米口径的单兵反坦克武器可减免约92%的伤害。
在对T-80B进行改装之后，苏联又推出了安装接触-5爆炸反应装甲的T-80U型坦克，也是俄罗斯曾出口到中国、韩国和塞浦路斯等国的一款坦克。相比原T-80B的接触-1装甲，T-80U的接触-5装甲不仅能防御破甲榴弹，还能防御尾翼稳定脱壳穿甲弹等动能弹。根据韩国的陆军实弹测试，T-80U坦可以在1800至2000米的距离正面抵御美国的M829A1穿甲弹，堪称是苏联设计师们集结坦克速度与装甲的精华的霸道之作。
（T-80U型坦克）
但是，在T-80系列坦克迎来了自己春天的同时，它的祖国苏联却迎来了前所未有的寒冬：经济停滞，民生凋敝。在1991年的“八一九”事件中，苏联“坎杰米洛夫卡”近卫坦克第4师的T-80UD型坦克，开上了首都莫斯科的街头。然而，这却并没有能挽救垂垂老矣的苏联。这个曾被苏联设计师寄予保卫祖国厚望的坦克，最终见证了它的苏维埃祖国冻死在了那个寒冬。
第一次车臣战争之后，为何名誉世界的T-80遭遇雪葬？在苏联解体之后，继承苏联主要遗产的俄罗斯在1995年前后共分到约5000辆型号不一的T-80系列坦克，然而90年代的俄罗斯却并没有苏联那时维护数量如此庞大的T-80系列坦克的财力。因此，苏联的T-80坦克就在90年代后开始漂洋过海，抵达世界的各个地方。其中，韩国引进的部分T-80坦克是俄罗斯用来抵偿苏联时期的债务，而被我国引入的T-80U型坦克在经过我国的一系列反坦试验后，终成为了我国设计第三代坦克的参考样板，这或许也就是所谓的“墙内开花墙外香”。
但可惜的是，T-80系列坦克在经过本国的一场战争后，便又一次迎来了它的寒冬：这就是上世纪90年代爆发的第一次车臣战争。这场战争是T-80系列坦克首次投入于实战，可实战的效果在俄罗斯军方看来却并不尽如人意；在1994年格罗兹尼总攻前对东南部罕卡拉机场的行动中，俄罗斯军队仅在1天的时间内就损失了3辆T-80，另有2辆受损。据统计，在俄罗斯军队进入格罗兹尼后的第一个月，就高达62辆T-72和T-80坦克被摧毁，平均每一辆被摧毁的坦克被RPG火箭弹命中3—6次。
在战役结束后，这些受损的T-80系列坦克被送往检修，后来人们发现：原来在第一次车臣战争中，T-80系列坦克之所以会受到严重的损失，是因为当时参战的T-80系列坦克还是T-80坦克的试验版居多，也就是并没有安装有接触-1和接触-5反应爆炸装甲的T-80坦克。而且，在对格罗兹尼发动总攻的过程中，负责进攻的近卫独立坦克第133营训练不周也是导致T-80首次出师不利的另一个重要原因。此外，参与第一次车臣战争中的车臣叛军，有不少是从阿富汗战争中下来的老兵，更熟悉T-80等苏制坦克的弱点所在，叛军对坦克装弹机的侧装甲进行了有针对性的打击。
但是尽管T-80系列出师不利的原因是多方面的，但在此战之后俄罗斯国防部便不再购买任何燃气轮机坦克，T-80的神话从苏联的土地走向国外，却也在他曾所在的土地上为自己的神话画下了一个句号。
